希臘人說，在奧菲斯（Orpheus）和利努斯（Linus）以及他們中間出現的最古老的詩人之後，被稱為「七賢」的人是第一批因智慧而受到欽佩的人。其中四位來自亞洲——米利都的泰利斯（Thales of Miletus）、普里耶內的比阿斯（Bias of Priene）、米蒂利尼的皮塔庫斯（Pittacus of Mitylene）和林多斯的克萊奧布魯斯（Cleobulus of Lindos）；兩位來自歐洲——雅典的梭倫（Solon the Athenian）和拉刻代蒙的奇隆（Chilon the Lacedæmonian）；第七位，有人說是科林斯的佩里安德（Periander of Corinth）；有人說是斯基泰的阿那卡西斯（Anacharsis the Scythian）；有人說是克里特的埃庇米尼得斯（Epimenides the Cretan），保羅（Paul）知道他是一位希臘先知，他在給提多（Titus）的書信中提到了他，那裡他這樣說：「有他們中間的一位本地先知說：『克里特人常說謊話，乃是惡獸，又饞又懶。』這個見證是真的。」你看，他甚至將真理的某些部分歸功於希臘人的先知，並且在為了造就某些人並羞辱另一些人而進行論述時，並不以使用希臘詩歌為恥。因此，在給哥林多人（Corinthians）的信中（因為這不是唯一的例子），當論及死人復活時，他使用了一句悲劇性的抑揚格詩句，他說：「若死人不復活，我們吃喝吧，因為明天要死了。你們不要自欺，濫交是敗壞善行。」其他人將阿爾戈斯的阿庫西勞斯（Acusilaus the Argive）列入七賢之中；還有一些人列入了敘利亞的法瑞西德斯（Pherecydes of Syros）。柏拉圖（Plato）用切尼亞的米索（Myso the Chenian）取代了佩里安德，因為他認為佩里安德因曾實行暴政而不配擁有智慧。希臘人的智慧賢者是在摩西（Moses）時代之後興起的，這一點稍後將會證明。但他們那種希伯來式且隱晦的哲學風格，現在需要加以考慮。
他們採用了簡潔的方式，因為這適合勸勉，且最為有用。甚至柏拉圖也說，古時候這種方式在所有希臘人中都是特意流行的，特別是在享有最好法律的拉刻代蒙人和克里特人中。
「認識你自己」這句話，有些人認為是奇隆的。但卡梅隆（Chamæleon）在他的《關於神》（About the Gods）一書中，將其歸功於泰利斯；亞里斯多德（Aristotle）則歸功於皮提亞（Pythian）。這可能是一個對追求知識的訓誡。因為若不了解整體的本質，就不可能了解部分；一個人必須研究宇宙的起源，以便藉此我們能夠了解人的本性。同樣，他們將「凡事不可過度」歸功於拉刻代蒙的奇隆。斯特拉托（Strato）在他的《發明》（Of Inventions）一書中，將這句格言歸於特格亞的斯特拉托德姆斯（Stratodemus of Tegea）。狄迪摩斯（Didymus）將其歸於梭倫；正如將「中庸之道最好」歸於克萊奧布魯斯一樣。而「簽下誓約，災禍就在眼前」這句話，克萊奧梅內斯（Cleomenes）在他的《關於赫西俄德》（Concerning Hesiod）一書中說，荷馬（Homer）在詩句中早已說過：「可憐的誓約，給可憐的人，去簽下誓約。」
亞里斯多德學派認為這是奇隆的；但狄迪摩斯說這建議是泰利斯的。接著，按順序是這句話：「所有人都是壞的」，或者「大多數人是壞的」（因為同一句格言有兩種表達方式），拜占庭的索塔德斯（Sotades the Byzantian）說這是比阿斯的。而「實踐征服一切」這句格言，他們認為是佩里安德的；同樣，「把握機會」的建議，據說是皮塔庫斯的格言。梭倫為雅典人制定了法律，皮塔庫斯為米蒂利尼人制定了法律。
在較晚的時期，法瑞西德斯的學生畢達哥拉斯，首先稱自己為哲學家。因此，在上述三人之後，出現了三個哲學流派，以他們居住的地方命名：來自畢達哥拉斯的義大利學派，來自泰利斯的愛奧尼亞學派，來自色諾芬尼（Xenophanes）的埃利亞學派。畢達哥拉斯是薩摩斯人，是姆內薩庫斯（Mnesarchus）的兒子，正如希波波圖斯（Hippobotus）所說：根據阿里斯托克塞努斯（Aristoxenus）在他所著的畢達哥拉斯傳，以及阿里斯塔庫斯（Aristarchus）和提奧彭普斯（Theopompus）的說法，他是托斯卡納人；而根據尼安特斯（Neanthes）的說法，他是敘利亞人或推羅人。因此，根據大多數人的說法，畢達哥拉斯是蠻族血統。泰利斯也是，正如利安德（Leander）和希羅多德（Herodotus）所記載，他是腓尼基人；有些人認為他是米利都人。他似乎是唯一見過埃及先知的人。但沒有人被描述為他的老師，也沒有人被提到是敘利亞的法瑞西德斯的老師，而法瑞西德斯曾以畢達哥拉斯為徒。但義大利哲學，即畢達哥拉斯的哲學，在義大利的梅塔蓬圖姆（Metapontum）衰落了。米利都的阿那克西曼德（Anaximander of Miletus），普拉西亞德斯（Praxiades）的兒子，繼承了泰利斯；他自己則由米利都的阿那克西美尼（Anaximenes of Miletus），歐律斯特拉圖斯（Eurustratus）的兒子所繼承；在他之後是克拉佐門的阿那克薩哥拉（Anaxagoras of Clazomenæ），赫格西布魯斯（Hegesibulus）的兒子。他將他的學派從愛奧尼亞遷到了雅典。他由阿基勞斯（Archelaus）繼承，蘇格拉底（Socrates）是他的學生。「從這些人中轉向的，是那位石匠；談論法律的人；希臘人的巫師，」提蒙（Timon）在他的《諷刺詩》（Satirical Poems）中這樣說，因為他從物理學轉向了倫理學。安提西尼（Antisthenes）在成為蘇格拉底的學生後，引入了犬儒哲學；而柏拉圖則退隱到了學院（Academy）。亞里斯多德在師從柏拉圖學習哲學後，退隱到了呂克昂（Lyceum），並創立了逍遙學派（Peripatetic sect）。他由提奧弗拉斯托斯（Theophrastus）繼承，後者由斯特拉托繼承，再由萊康（Lycon）繼承，然後是克里托勞斯（Critolaus），最後是狄奧多魯斯（Diodorus）。斯珀西普斯（Speusippus）是柏拉圖的繼承者；他的繼承者是色諾克拉底（Xenocrates）；後者的繼承者是波勒蒙（Polemo）。波勒蒙的弟子是克拉特斯（Crates）和克蘭托（Crantor），柏拉圖創立的舊學院在他們那裡終止了。阿爾克西拉烏斯（Arcesilaus）是克蘭托的同伴；從他開始，直到赫格西勞斯（Hegesilaus），中期學院（Middle Academy）繁榮起來。
然後卡爾內阿德斯（Carneades）繼承了赫格西勞斯，其他人也相繼繼承。克拉特斯的弟子是基提翁的芝諾（Zeno of Citium），他是斯多葛學派的創始人。
他由克里安提（Cleanthes）繼承；後者由克律西波（Chrysippus）繼承，在他之後還有其他人。科洛封的色諾芬尼是埃利亞學派的創始人，提麥奧斯（Timæus）說他生活在西西里領主希耶羅（Hiero）和詩人埃庇卡摩斯（Epicharmus）的時代；阿波羅多魯斯（Apollodorus）說他出生於第四十屆奧林匹亞運動會，並一直活到大流士（Darius）和居魯士（Cyrus）的時代。
因此，巴門尼德（Parmenides）是色諾芬尼的弟子，芝諾是他的弟子；然後是留基伯（Leucippus），然後是德謨克利特（Democritus）。德謨克利特的弟子是阿布德拉的普羅泰戈拉（Protagoras of Abdera）和希俄斯的梅特羅多魯斯（Metrodorus of Chios），他的學生是士麥那的第歐根尼（Diogenes of Smyrna）；他的學生又是阿那克薩庫斯（Anaxarchus），他的學生是皮浪（Pyrrho），他的學生是瑙西法內斯（Nausiphanes）。有些人說伊壁鳩魯（Epicurus）是他的學生。
這就是希臘哲學家傳承的梗概。現在將依次說明他們哲學創始人的時期，以便通過比較，我們能夠證明希伯來哲學早了許多代。關於色諾芬尼，已經說過他是埃利亞哲學的創始人。尤德摩斯（Eudemus）在《占星史》（Astrological Histories）中說，泰利斯預言了日食，這發生在米底亞人和呂底亞人交戰之時，當時米底亞的國王是阿斯提阿格斯（Astyages）的父親基亞克薩雷斯（Cyaxares），呂底亞的國王是克羅伊斯（Crœsus）的兒子阿利亞特斯（Alyattus）。希羅多德在他的第一卷書中同意他的說法。日期大約在第五十屆奧林匹亞運動會。
畢達哥拉斯被證實生活在暴君波利克拉特斯（Polycrates）的日子裡，大約在第六十二屆奧林匹亞運動會。
姆內西菲盧斯（Mnesiphilus）被描述為梭倫的追隨者，他是地米斯托克利（Themistocles）的同時代人。因此，梭倫大約在第四十六屆奧林匹亞運動會時活躍。因為鮑索（Bauso）的兒子赫拉克利特（Heraclitus）說服了暴君梅蘭科馬斯（Melancomas）退位。他蔑視了國王大流士邀請他訪問波斯的請求。